Вечерта на 18 октомври камерата Asteroid Framing Camera на европейската сонда Hera засне от 1280 km нещо, което досега беше само една светла точка: астероида Дидим и малката му луна Диморф, за пръв път като два отделни обекта. По данни на ESA Диморф заема около един пиксел от снимката. Снимката не е зрелищна, но е първото доказателство, че Hera вижда целта си такава, каквато е: две тела, а не едно.
„С това изображение по-малкият астероид Диморф става видим за пръв път“, казва Михаел Кюперс от ESA. Ръководителят на мисията Иън Карнели е по-емоционален: за пръв път екипът вижда двойната система „през собствените очи на Hera“.
Една точка от 151 метра
Диморф е широк 151 метра, колкото футболно игрище и половина. Дидим е 780 метра. Двата астероида са средно на 1,15 km един от друг, а Диморф обикаля по-големия със скорост около 18 cm/s, тоест около осем пъти по-бавно от човек, който се разхожда. Цялата система е на около 197 млн. km от Земята.
| Двойната система в числа | |
|---|---|
| Дидим, диаметър | 780 m |
| Диморф, диаметър | 151 m |
| Средно разстояние между двата астероида | 1,15 km |
| Скорост на Диморф по орбитата | около 18 cm/s |
| Скорост на DART при удара | 6,1 km/s |
| Промяна на орбиталния период след удара | около 33 минути |
| Разстояние до Земята (октомври 2026 г.) | около 197 млн. km |
Защо Европа гони астероид, който NASA вече удари
На 26 септември 2022 г. сондата DART на NASA се заби в Диморф със скорост 6,1 km/s. Ударът изхвърли отломки на над 10 000 km и скъси обиколката на Диморф около Дидим с около 33 минути. Ефектът беше по-голям, отколкото предвиждаха симулациите. DART изчезна в момента на удара, така че никой не видя отблизо какво е останало.
Тук идва Hera. ESA нарича работата ѝ „разследване на мястото на катастрофата“. Сондата трябва да покаже дали ударът е оставил кратер или е преоформил целия астероид, да измери масата, вътрешната структура и състава на Диморф и да обясни защо отклонението е било по-голямо от очакваното. Без масата на Диморф ударът на DART е само впечатляващ опит. С нея става формула: колко силно трябва да се удари астероид с даден размер, за да промени орбитата си с дадена стойност.
Какво следва
През октомври Hera запали двигателите си два пъти, през седмица, и намали скоростта си до 20 m/s спрямо астероидите. По данни на ESA пристигането е през ноември, месец по-рано от първоначалния план. Първите детайлни снимки на Диморф ще бъдат показани на 25 ноември.
След това идват месеци близки изследвания. Hera ще пусне два кубсата с размер на кутия за обувки. Milani се управлява от Tyvak в Италия. Juventas се управлява от GomSpace в Люксембург и носи радар, който да надникне във вътрешността на астероида. Накрая ще бъде направен и опит за кацане.
Кой плаща
Hera е част от програмата на ESA за космическа безопасност. Тя е избираема, така че плащат само държавите, които са се записали за нея. През 2020 г. ESA подписа с германската OHB договор за 129,4 млн. евро за проектирането, производството и изпитанията на сондата. В мисията участват 17 държави членки на ESA и Латвия. България не е сред тях.
| Кой плаща | На кого | За какво | Колко | Източник |
|---|---|---|---|---|
| Държавите членки на ESA (програма „Космическа безопасност“) | OHB System AG | Проектиране, производство и изпитания на Hera (договор от 2020 г.) | 129,4 млн. € | Mönch, Portugal Space |
| Португалия (чрез ESA) | Efacec, GMV Portugal, Synopsis Planet | Висотомер, автономна навигация, лазерен микрочип | 2,8 млн. € | Portugal Space |
| Държавите членки на ESA | ESA, област „Космическа безопасност“ | Мисиите за космическа безопасност през 2026 г., включително Hera | 199 млн. € | ESA |
Какво мисля
Една точка на снимка от 1280 km е най-скромната „първа светлина“, която ESA е показвала от години, и точно затова е симпатична. Hera не е мисия за красиви снимки, а за едно число: колко ефективно удар като този на DART премества астероид. Това число превръща защитата от астероиди от еднократен експеримент в инженерна задача с бюджет, който може да се сметне.
Защитата от астероиди е и една от малкото области, в които разделението на труда с NASA работи без драма: американците удрят, европейците измерват. Договорът за 129,4 млн. евро е малък на фона на Galileo, но дава на OHB, GomSpace и останалите опит в дълбокия космос, който ще трябва скоро. Следващата мисия по тази линия, Ramses, трябва да стигне астероида Апофис преди прелитането му покрай Земята през април 2029 г. Министрите я потвърдиха в Бремен. Сега трябва да я построят навреме, защото Апофис няма да чака следващата министерска среща.