Ако всичко върви по план, в понеделник около 15:15 българско време от Starbase в Тексас ще излети най-голямата ракета, строена някога, и този път няма да се задоволи с едночасов скок над Мексиканския залив. SpaceX обявява Flight 14 за първия полет, в който Starship ще влезе в орбита около Земята, при това с условието „в очакване на регулаторно одобрение“, което при тази програма отдавна не е формалност.
Товарът е най-интересната част. Корабът носи 26 спътника Starlink V3, първите от новото поколение, които реално ще започнат работа. В юли Flight 13 вече качи 20 такива спътника, но мисията не стигна до орбита и те паднаха заедно с кораба, което обяснява защо SpaceX този път говори толкова предпазливо. Три от новите спътника имат камери и след отделянето си ще снимат топлинния щит на кораба, за да проверят за повредени плочки преди навлизането в атмосферата. Космически апарат, който си прави селфи, за да разбере дали ще оцелее при прибирането вкъщи, звучи като сюжет от анимация, но всъщност е доста трезво инженерно решение.
Лично мен ме впечатлява едно изречение от описанието на мисията, защото казва повече от всички рекламни клипове: корабът ще запали двигателите за влизане в орбита едва след като екипът е сигурен, че хардуерът за последващото спускане има достатъчно резервиране. С други думи, SpaceX не иска да остави 100-метрово метално тяло да обикаля над главите ни без сигурен начин да го свали, и това е правилният инстинкт.
Самият полет ще продължи близо 10 часа, на височина около 275 km, с приблизително шест обиколки около Земята и приводняване в Тихия океан западно от Чили. Бустерът Booster 21 трябва да изпълни обратен маньовър и да кацне във водата край брега на Мексиканския залив, а корабът Ship 41 носи и малка историческа подробност: две плочки, върнати от Ship 40, ще летят отново, което е първото повторно използване на елемент от топлинния щит. Хващане с кулата този път няма да има, нито за бустера, нито за кораба. Прозорецът за старта е 75 минути, така че часът може да се измести, ако нещо в отброяването се запъне.