В четвъртък, 1 октомври, в 18:10 българско време, Falcon 9 трябва да изведе четирима души към Международната космическа станция от площадка SLC-40 на нос Канаверал. Мисията Crew-13 е 13-ата редовна ротация на екипажи с Dragon и 14-ият пилотиран полет на капсулата до станцията, ако броим и тестовия Demo-2. Звучи като рутина, а NASA и SpaceX наистина правят всичко възможно да изглежда точно така, но пътят дотук не беше гладък.
Първоначално стартът беше планиран за средата на септември. При подготовката на капсулата обаче SpaceX откри пропуск на окислител в двигателната система на Dragon и полетът беше изместен с около две седмици, докато екипите търсеха причината и решението. Пропуск на окислител не е нещо, което искате да откриете в последния момент, и честно казано предпочитам агенцията да губи две седмици в хангара, отколкото да рискува в орбита. Прегледът на полетната готовност приключи с единодушно „go“, ракетата вече е изправена на площадката от неделя, а във вторник екипажът мина през генерална репетиция в скафандри, без зареждане с гориво.
Самият екипаж е доста интересна смесица. Командир е Джесика Уоткинс от NASA, пилот е колегата ѝ Люк Дилейни, а специалисти на мисията са канадецът Джошуа Кутрик и руският космонавт Сергей Тетерятников. За Уоткинс това е втори полет и така тя става първият астронавт на NASA, излитал два пъти с Dragon, докато за останалите трима е дебют. Руснак, канадец и двама американци в една капсула на частна компания: геополитиката на Земята може да е каквато си иска, но в МКС графикът на ротациите все още се спазва.
Малко символика. Номерът 13 в историята на NASA не носи особено добри спомени, заради Аполо 13. Екипажът не се прави, че не знае, а дори е вплел тази история в емблемата на мисията, като Дилейни обясни, че разчитат по-скоро на наследството ѝ, отколкото на суеверието. Съвпадението с пропуска в двигателната система вероятно е само съвпадение, но журналистите едва ли ще го изпуснат.
Капсулата също има биография, която ни засяга пряко. Това е Grace, която през юни 2025 г. изведе частната мисия Ax-4 на Axiom Space, с полския астронавт Славош Узнански-Вишневски и унгареца Тибор Капу на борда. С други думи, същият апарат, който върна Централна Европа в космоса след десетилетия пауза, сега отива на поредната служебна смяна.
Първата степен на Falcon 9 лети за трети път, след Crew-12 и една мисия на Starlink. Метеоролозите от 45-та ескадрила на Космическите сили дават 60% шанс за подходящо време, като притесненията са купестите облаци и валежите по траекторията. Ако всичко мине по план, екипажът ще прекара около половин година на станцията и ще се приводни край бреговете на Калифорния през 2027 г., а дотогава Crew-12 ще им предаде експериментите и поддръжката на станцията.