Arianespace подготвя четвъртото изстрелване на Ariane 6 за мегасъзвездието на Amazon, мисията LE-04 (Leo Europe 4). Официална дата все още няма. Сайтовете, които следят графиците, сочат 7 октомври като най-ранна възможност, но статусът продължава да е „неопределен“. Докато Arianespace не публикува обичайното си съобщение с прозорец за старта, бих гледал на тази дата като на ориентир, а не като на обещание.
Сигурното е контекстът. Договорът между Amazon и Arianespace е за 18 изстрелвания, а досега са изпълнени три. LE-01 през февруари беше първият полет на Ariane 64, най-мощната версия на ракетата с четири твърдогоривни ускорителя, и изведе 32 спътника. LE-02 повтори същото в края на април, а през юни LE-03 за пръв път използва новите, по-мощни ускорители P160C и изведе 36 спътника, най-тежкия товар, излитал някога с ракета Ariane. С тази мисия Arianespace стигна до 100 спътника за Amazon Leo за по-малко от пет месеца.
Ускорителите P160C се произвеждат от италианската Avio, така че всеки полет за Amazon е и малко добра новина за отбранително-космическия бизнес на Рим. За Европа обаче ироничното остава: най-натовареният клиент на европейската тежка ракета е американска компания, която гради конкурент на Starlink.
За тези, които следят параметрите: стартът е от площадка ELA-4 в Куру, Френска Гвиана, с полет на североизток. Ако LE-04 повтори конфигурацията на LE-03, товарът ще е 36 спътника, но това все още не е потвърдено официално.