Пет отложени опита за осем месеца. Толкова отне вторият полет на Spectrum, докато накрая ракетата се откъсне от площадката на остров Андьоя в Северна Норвегия, на 5 септември в 22:12 ч. централноевропейско време (23:12 у нас). Колегите от European Spaceflight търпеливо са водили сметка на причините. През януари е бил клапан за налягане. През март първо лошо време, после лодка, влязла в забранената зона. През април теч в резервоар под налягане, през юни проблем в горивната система, а на 4 септември опитът е спрян само часове след като пътищата около космодрума вече са били затворени. Шестият път сработи.
По данни на компанията ракетата минава през зоната на максимално аеродинамично натоварване, разделя степените и запалва втората степен. След това пресича линията на Карман на 100 km, изхвърля обтекателя, прави кръговото запалване и пуска товара. Звучи като сухо изброяване, но с частна европейска ракета това се случва за пръв път. Isar го рекламира и като първото орбитално изстрелване от континентална Европа (руският Плесецк също е в Европа и оттам излитат ракети от десетилетия, но в Брюксел явно не го броят).
Първият полет на 30 март 2025 г. приключи около 30 секунди след излитането, припомнят от Via Satellite. Този път Isar нарича полета „квалификационен“. С други думи, той е част от сертифицирането на ракетата за търговски клиенти, а не поредният тест.
Товарът е избран чрез конкурса за микроракети на германската космическа агенция към DLR, който се финансира по програмата Boost! на ESA:
| Товар | Вид | Оператор |
|---|---|---|
| CyBEEsat | CubeSat | Технически университет Берлин (Германия) |
| TriSat-S | CubeSat | Университет в Марибор (Словения) |
| Platform 6 | CubeSat | EnduroSat (България) |
| FramSat-1 | CubeSat | NTNU (Норвегия) |
| SpaceTeamSat1 | CubeSat | TU Wien Space Team (Австрия) |
| Let It Go | Експеримент | Dcubed (Германия) |
За нас най-интересен е третият ред. Софийската EnduroSat има апарат на първия успешен полет на частна европейска ракета, а такъв ред в портфолиото не се купува с пари. Дали Platform 6 работи, засега не се знае. В съобщението си Isar пише, че все още потвърждава състоянието на спътниците с клиентите.
Сега за парите. В края на август ESA подписа с Isar договор по European Launcher Challenge за 197,8 млн. евро. Първата част е условна: компанията трябва да стигне до орбита до края на 2027 г. Isar го направи с повече от година резерв. От трите победителя в конкурса само тя вече е в орбита. RFA още не е стигнала до огневия тест на изправена ракета, а PLD Space се цели в дебют на MIURA 5 до края на годината.
По данни на компанията ракетите с номера от 3 до 7 вече са в производство. Новият завод от 40 000 кв. м трябва с времето да произвежда до 40 ракети годишно, а в Нова Скотия, Канада, се строи втора площадка за орбити с по-голям наклон. Идват и клиенти: на 1 септември Isar подписа с Astroscale Japan, на 15 септември с американската SEOPS за пет изстрелвания, а Via Satellite споменава и Planet.
Има и една странна подробност. Две седмици след полета съоснователят Йозеф Фляйшман обяви собствената си компания Bavaria Instruments, а почти едновременно Джан Араз беше назначен за технически директор. Не бих търсил драма в това, защото основателите на ракетни компании рядко остават завинаги. Смяна в техническото ръководство точно когато започва серийното производство обаче си струва да се следи.
„Европа вече има суверенен достъп до космоса“, заяви главният изпълнителен директор Даниел Метцлер. Хубаво изречение, но малко преждевременно. Една успешна ракета с пет кубчета на борда още не е суверенен достъп. Такъв ще има, когато Spectrum лети всеки месец и никой не пише статии за това. Все пак преди месец нито една частна европейска ракета не беше стигала до орбита. Сега има една.