В събота вечерта по калифорнийско време, или в 2:00 през нощта срещу неделя у нас (23:00 UTC на 10 октомври), Falcon 9 трябва да излети от площадка SLC-4E във Ванденберг с 27 спътника Starlink V2 Mini Optimized. Мисията е Starlink Group 15-25 и първоначално беше насрочена за 30 септември, но беше отложена с десет дни. За SpaceX това е почти несъществена подробност, защото междувременно компанията изстреля екипаж до станцията, шпионски спътник с Falcon Heavy, 130 товара с Transporter-18 и 21 военни спътника за SDA.
Признавам, че изстрелванията на Starlink отдавна не предизвикват заглавия, и има защо. До началото на септември SpaceX беше изпълнила вече 80 мисии на Starlink само през тази година, а 10-хилядният спътник Starlink излетя още миналия октомври. Изстрелванията станаха нещо като товарни влакове: вървят по разписание, никой не ги снима и забелязваме само ако някой дерайлира.
Group 15 обаче има малко по-интересна история. Точно с траекториите на тази серия наблюдателите сравниха полета на секретната мисия USSF-385 в края на септември, когато зоните на падане на отработените степени съвпаднаха и издадоха, че военните Starshield вероятно летят в сходни орбити. Обикновените граждански Starlink и техните военни братовчеди изглежда споделят не само технологията, но и орбиталните коридори.
Тази мисия носи и известна носталгия, макар и малко преждевременна. Спътниците V2 Mini са проектирани специално така, че да се побират в обтекателя на Falcon 9. Само преди две седмици Starship изведе в орбита първите 26 спътника от следващото поколение V3, които са твърде големи за Falcon. Според NASASpaceflight SpaceX планира постепенно да спре полетите на Falcon 9 в полза на Starship, а част от услугите може да не продължат след 2028 г. Всеки такъв полет на Falcon 9 със Starlink все още носи пари и опит, но вече прилича на последните години на един успешен модел, който компанията сама е решила да замени.
За тези, които следят параметрите: стартът е от SLC-4E с южна траектория, а отделянето на спътниците е предвидено около един час и две минути след излитането, тоест по-късно от обичайното, защото горната степен прави допълнително запалване. Първата степен ще кацне на дрон-кораба Of Course I Still Love You в Тихия океан. Spaceflight Now посочва бустер B1082 за 25-и полет, но B1082 вече направи 25-ия си полет с Transporter-18 на 1 октомври, така че тази информация вероятно е остаряла. Ако това е B1082, полетът му ще е 26-и само девет дни след предишния. Прозорецът за старта е четиричасов, до 03:00 UTC на 11 октомври.